NJË TRASHËGIMI HELMUESE E LUFTËS SË FTOHTË QË SFIDON NJË ZGJEDHJE.

Nga z. Ralph Vartabedian. Uashington, Shtetet e Bashkuara të Amerikës | Nga viti 1950 deri në vitin 1990, Departamenti i Energjisë i SHBA prodhonte mesatarisht katër bomba bërthamore çdo ditë, duke i larguar ato nga fabrikat e ndërtuara me nxitim me pak masa mbrojtëse mjedisore, që lanë pas një trashëgimi të madhe mbetjesh radioaktive toksike. Askund nuk ishin problemet më të mëdha se në zonën Hanford në shtetin e Uashingtonit, ku inxhinierët e dërguar për të pastruar rrëmujën pas Luftës së Ftohtë zbuluan 54 milionë litra llum tejet radioaktiv të mbetur nga prodhimi i plutoniumit në bombat atomike të Amerikës, duke përfshirë atë të hedhur në Qytetin japonez të Nagasaki në vitin 1945. Pastrimi i rezervuarëve nëntokësorë që po derdhnin mbetje helmuese drejt lumit Kolumbia, vetëm 6 milje larg, dhe stabilizimi i tij për asgjësim të përhershëm, paraqiti një nga problemet kimike më komplekse të hasura ndonjëherë. Inxhinierët menduan se e kishin zgjidhur vite më parë me një plan të përpunuar për të pompuar llumin, për ta futur në xham, dhe për ta depozituar thellë, në malet e shkretëtirës së Nevadës. Por ndërtimi i një impianti trajtimi kimik pesëkatësh, 137 mijë metra katrorë për këtë detyrë u ndërpre në vitin 2012 – pas një shpenzimi prej 4 miliardë dollarësh – kur u zbulua se ishte i mbushur me defekte sigurie. Superstruktura e zhveshur e uzinës ka qëndruar në molle për 11 vjet, një simbol i fuqishëm i dështimit të kombit, gati 80 vjet pas Luftës së Dytë Botërore, për t'u marrë me vendosmëri me trashëgiminë më vdekjeprurëse të epokës atomike. Pastrimi në Hanford tani është në një pikë kthese. Departamenti i Energjisë ka qenë në negociata me dyer të mbyllura me zyrtarë shtetërorë dhe Agjencinë e Mbrojtjes së Mjedisit të SHBA, duke u përpjekur të rinovojë planin. Por shumë kanë frikë se kompromiset më të mundshme, të cilat mund të shpallen në muajt e ardhshëm, do të vënë në rrezik shpejtësinë dhe cilësinë e pastrimit. Qeveria tani duket se po vlerëson seriozisht nevojën për të lënë mijëra litra mbetje të mbetura të varrosura përgjithmonë në tanket e cekëta nëntokësore të Hanfordit, sipas disa prej atyre që janë të njohur me negociatat, dhe të mbrojë disa nga mbetjet jo në xham të padepërtueshëm, por në një shtresë fino betoni, që pothuajse me siguri do të kalbet mijëra vjet përpara materialeve toksike, që është projektuar për të mbajtur larg. “Departamenti i Energjisë po vjen në një udhëkryq të madh”, tha Thomas Grumbly, një ish-ndihmës sekretar në departament, i cili mbikëqyri ditët e para të projektit gjatë administratës së z. Klinton. Sekretarët e njëpasnjëshëm të energjisë gjatë 30 viteve të fundit, tha ai, “kanë përplasur kokën pas murit”, për të dalë me një teknologji dhe buxhet që do ta bënte problemin të zhdukej jo vetëm në Hanford, por edhe në objekte të tjera të armëve bërthamore në mbarë vendin. Uzinat në Karolinën e Jugut, në Uashington, Ohajo dhe Ajdaho që ndihmuan në prodhimin e më shumë se 60 mijë bombave atomike, kanë tonelata mbetje radioaktive që do të jenë të tilla për mijëra vjet. Dhe ndryshe nga termocentralet bërthamore, mbeturinat e të cilëve përbëhen nga fishekë uraniumi të thatë, dhe të mbyllur në tuba metalikë, objektet e armëve bërthamore kanë të bëjnë me miliona gallona të një llumi të ngjashëm me gjalpin e kikirikut, të ruajtura në tanke nëntokësore të vjetruara. Dy milionë paund merkur mbeten në tokat dhe ujërat e Tenesit lindor. Shtyllat radioaktive po ndotin akuiferin e Madh të Miamit, pranë Sinsinatit. Vend pas lokacioni, zgjidhja ka ardhur në një zgjedhje midis një pastrimi të shtrenjtë, të gjatë dekadash ose veprimit më të shpejtë që lë në vend një sasi të madhe mbeturinash. Hanford, rreth 580 milje katrorë shkretëtirë shkurre-stepë në shtetin jug-qendror të Uashingtonit, është më i madhi dhe më i ndotur nga të gjitha vendet e prodhimit të armëve – tepër i ndotur për t’u kthyer ndonjëherë në përdorim publik. Por problemi është urgjent, duke pasur parasysh rrezikun e radionuklideve që kontaminojnë lumin Kolumbia, një mjet jetësor jetësor për qytetet, fermat, fiset dhe kafshët e egra në dy shtete. Kërkimi për një zgjidhje është zvarritur aq shumë sa që ka presion për të prodhuar një rezultat për të gjitha shpenzimet masive, edhe nëse ato nuk i përmbushin pritshmëritë e kaluara. Kjo mund të shënojë një tërheqje dramatike nga premtimet e kahershme për banorët e afërt – të cilët përjetuan tumore të tiroides, riprodhuese dhe nervore të lidhura nga studiuesit me ekspozimin gjatë epokës së prodhimit të plutoniumit – se qeveria do t'u përmbahej standardeve më të larta të mundshme të pastrimit. Negociatat midis zyrtarëve federalë dhe shtetërorë kanë përfshirë shtrirjen e orarit të pastrimit dhe përdorimin e finove në vend të xhamit për të stabilizuar rreth gjysmën e mbetjeve radioaktive të nivelit të ulët të marra nga vendi, si dhe mijëra gallona mbetjesh të ngecura në depozita kur pjesa tjetër e mbeturinave të nivelit të lartë hiqet. Potenciali për një kompromis që do të lejonte që një pjesë e atyre mbeturinave të mbesin në fund të tankeve, ka shkaktuar mosmarrëveshje të mprehta midis ekspertëve. Disa thonë se përdorimi i finove për ta mbështjellë do të ishte një zgjidhje shkencërisht e sigurt dhe ekonomike. Kritikët paralajmërojnë se mbeturinat mund të mbijetojnë mbi fino dhe të depërtojnë përsëri në shekujt e ardhshëm. Zyrtarët e Departamentit të Energjisë thonë se çdo plan i miratuar do të jetë i mjaftueshëm për ta bërë vendin të sigurt për brezat e ardhshëm, dhe se çdo mbetje e mbetur, nuk do të përbënte kërcënim për shëndetin e njerëzve. Z. Brian Vance, një ish-kapiten i nëndetëseve të Marinës, i cili është menaxheri i lokacionit të departamentit në Hanford, tha se pritjet fillestare hasën në pengesa të mëdha shkencore dhe financiare. Ai tha se inxhinierët po përpiqeshin të gjenin një zgjidhje që ishte sa e sigurt, aq edhe e mundshme. “Nëse mendoni për vendimet e marra në vitet 1990, plani i projektit ishte pak më ndryshe”, tha ai. Kërkonte teknologji të paprovuar që ishte e lehtë për t'u bërë në tabelën e vizatimit, por e vështirë për t'u bërë realitetet. Z. Grumbly tha se ai i paraqiti administratës Klinton vite më parë vlerësime buxhetore prej qindra miliarda dollarësh për të pastruar ish-lokacionet e armëve bërthamore në të gjithë vendin. Zyrtarët në Zyrën e Menaxhimit dhe Buxhetit i thanë atij “të mos i tregojë kurrë publikisht”, kujton ai. “Ata e kanë nën prioritet atë”, tha ai për qeverinë federale, duke vënë në dukje se edhe tani, administrata e z. Biden nuk kishte emëruar një ndihmës sekretar për të mbikëqyrur pastrimin. Siç duket, puna e trajtimit të mbetjeve të tankeve vetëm në Hanford mbart një çmim zyrtar deri në 528 miliardë dollarë; me normën aktuale të shpenzimeve, mund të duhen shekuj për të buxhetuar dhe përfunduar projektin. Kongresi dërgoi rreth 2.8 miliardë dollarë këtë vit në vend, me rreth 1.7 miliardë dollarë të ndarë për pastrimin e tankeve. Por ka pasur relativisht pak progres real. Z. Gary Brunson, ish-drejtor inxhinierik i Departamentit të Energjisë në impiantin e trajtimit të mbetjeve, tha se pastrimi kishte dështuar. Ai dhe dy drejtues të tjerë teknikë ngritën një padi në vitin 2013 kundër kryekontraktorit të pastrimit, Bechtel dhe partnerit të tij, duke akuzuar kompaninë për kryerjen e punëve me defekt, dhe më pas lobimin e paligjshëm për rritjen e buxhetit. Padisë iu bashkua Departamenti i Drejtësisë, dhe u vendos në vitin 2016 për 125 milionë dollarë. Vënia e fokusit në trajtimin më të shpejtë të mbetjeve më pak të rrezikshme dhe të nivelit të ulët do të ishte pjesë e një tërheqjeje të rëndësishme në mision, sipas z. Brunson. “I gjithë qëllimi i kësaj fabrike ishte të trajtonte mbetjet e nivelit të lartë”, tha ai. “Ata nuk mund ta bënin këtë, ndaj po trajtojnë mbetjet e nivelit të ulët. Ata nuk kanë një plan gjithëpërfshirës, ​​ndaj po krijojnë këto synime të përkohshme”. Arkitektura origjinale për imobilizimin e mbetjeve të rezervuarit ishte ndarja kimike e tyre, duke përdorur impiantin e trajtimit të tanishëm, në rrjedha të ulëta dhe të larta radioaktive. Më pas, dy impiante të veçanta shkrirëse – vullkane të krijuara nga njeriu që veprojnë në temperaturën e llavës – do t’i mbyllnin të dyja në xham. Por saktësisht se si ta bëjmë këtë në mënyrë të sigurtë ka rezultuar e pakapshme. “Ata kanë ndërtuar një nga kurthet më kompleksë të miut në botë”, tha z. Brunson. “Kjo nuk do të funksionojë kurrë.” Realiteti, tha ai, është se 54 milionë gallonat e llumit me shumë mundësi nuk do të hiqen kurrë; ai beson se do të lihet në vend, që brezat e ardhshëm, të merren me të. Ndërtimi i impiantit të trajtimit kimik u ndalua nga sekretari i energjisë, i ish-presidentit Barack Obama, z. Steven Chu, mes akuzave se procesi mund të çojë në shpërthime të gazit hidrogjen, dhe në ndarje spontane bërthamore. Zyra e Përgjegjësive të Qeverisë së SHBA-së ka rekomanduar braktisjen e uzinës, për shkak të kostove të funksionimit të saj. “Ne mund të ndërtonim një ashensor për në Hënë. Unë do ta vendosja impiantin e paratrajtimit në të njëjtën kategori”, tha z. Nathan Anderson, drejtor i ekipit mjedisor të GAO. Pastaj vjen çështja e stabilizimit të përhershëm të mbetjeve. Pothuajse askush nuk është dakord që mbetjet më të rrezikshme të nivelit të lartë duhet të mbështjellen në xham, dhe të varrosen në një depo gjeologjikisht të qëndrueshme, siç është Mali Yucca në Nevada, një vend që për dekada ka qenë politikisht jashtë tryezës. Por çfarë të bëhet me mbetjet e nivelit më të ulët është më pak e sigurt, dhe kjo është një pjesë e rëndësishme e negociatave aktuale. GAO arriti në përfundimin se fuga e një pjese të madhe të saj do të ishte po aq e sigurt për mjedisin sa vendosja e saj në xham, do të kryente punën më shpejt, do të kursente miliarda dollar, dhe do të përbënte një rrezik më të ulët të një aksidenti industrial. Por menaxheri i projektit Hanford i Departamentit të Ekologjisë së Uashingtonit, z. David Bowen, e konsideron atë një rrezik sigurie, dhe dëshiron që ai të dërgohet jashtë shtetit. Ka interesa edhe më të mëdha në trajtimin e mbetjeve të nivelit të lartë. Edhe pse pjesa më e madhe e tij do të jetë e qelqizuar, inxhinierët vlerësojnë se deri në 1% e llumit radioaktiv mund të lihet pas kur të hiqet pjesa më e madhe e mbetjeve, sipas dokumenteve të Departamentit të Energjisë, dhe zyrtarëve shtetërorë. Zyrtarët e energjisë thonë se nivelet e radioaktivitetit të çdo mbetjeje të mbetur do të ishin relativisht të ulëta dhe se fino do të parandalonte kolapsin e rezervuarëve pasi ato ndryshken. Por totali i mbeturinave të mbetura mund të jetë në qindra mijëra gallon, dhe kritikët thonë se mund të jetë shumë i rrezikshëm. “Sa më afër t'i afroheni fundit të atyre tankeve, aq më shumë mbetje radioaktive, toksike dhe të rrezikshme janë”, tha z. Geoffrey Fettus, një avokat me Këshillin e Mbrojtjes së Burimeve Natyrore, i cili ka paditur qeverinë për pastrimin e Hanfordit. “Ne do ta kundërshtonim atë”, tha Nikolas Peterson, drejtor ekzekutiv i grupit mbikëqyrës Hanford Challenge, i cili ka kërkuar prej kohësh një zgjidhje të sigurt. Ka pasur disa përparime. Punëtorët e pastrimit kanë shkatërruar ndërtesa të kontaminuara, kanë pastruar dheun përgjatë Kolumbisë, dhe kanë stabilizuar shtatë reaktorë që prodhonin plutonium. Por rreth Uashingtonit qendror, një zonë që është shtëpia e vreshtave të famshme të rrushit, dhe e pemishteve të mollëve të shtetit, ka një ndjenjë në rritje të padurimit. Udhëheqësit e Kombit Yakama, një fis prej 11 mijë anëtarësh, tokat stërgjyshore të të cilit dikur përfshinin vendndodhjen e Hanfordit, thonë se traktati i tyre i vitit 1855 premtonte se anëtarët e fisit do të kishin të drejtë të gjuanin dhe peshkonin në toka të shëndetshme. “Para projektit Manhattan, kishte një marrëveshje shtrëngimi duarsh që kjo zonë do të kthehej në mënyrën si ishte”, tha znj. Trina Sherwood, një specialiste kulturore në departamentin e burimeve natyrore të fisit. “Si mund të pranojmë të lëmë helmin në tokë?” Megjithatë, kthimi i tokës në atë që ishte dikur është një rezultat që pothuajse askush nuk e pret. “Ka pjesë të sitit që nuk do të kthehen kurrë”, tha z. Vance, menaxheri i Hanford-it. “Ne do të jemi këtu për një kohë të gjatë.”